Walter Rodney, le panafricain : Une pensée toujours d’actualité

 

Walter Rodney (1942-1980) est une figure incontournable de l’histoire intellectuelle et politique du panafricanisme. Historien marxiste guyanien, militant anti-colonialiste et éducateur, il a profondément marqué la réflexion sur le sous-développement africain et la décolonisation. Son ouvrage phare, How Europe Underdeveloped Africa (1972), reste une analyse majeure sur les mécanismes d’exploitation économique, sociale et culturelle infligés à l’Afrique par l’Europe et les systèmes capitalistes mondiaux.

 

À l’heure où le continent africain fait face à de multiples crises, exacerbées par les logiques néocoloniales et la mondialisation inégalitaire, relire Walter Rodney s’impose comme un impératif intellectuel et politique. Son travail éclaire les racines historiques du sous-développement et invite à une réappropriation de l’histoire et de l’émancipation panafricaine.

 

1. Biographie et parcours intellectuel

 

Né en 1942 à Georgetown, Guyana britannique, Walter Anthony Rodney grandit dans un contexte postcolonial marqué par les aspirations à l’indépendance. Très tôt reconnu pour ses talents académiques, il obtient une bourse pour étudier en Grande-Bretagne, notamment à l’Université de Londres, où il étudie l’histoire. C’est là qu’il développe ses premiers travaux critiques sur le colonialisme et l’histoire de l’Afrique.

 

Après ses études, il enseigne dans plusieurs pays africains et caribéens, notamment en Tanzanie et en Jamaïque. Sa rencontre avec des mouvements révolutionnaires africains et caribéens le plonge dans l’activisme politique et intellectuel. Ses engagements sont marqués par un militantisme marxiste, panafricain et anti-impérialiste.

 

En 1980, à seulement 38 ans, il est assassiné dans des circonstances controversées à la Barbade, une mort qui a suscité de vives réactions au sein des mouvements panafricains et des cercles militants à travers le monde.

 

2. L’œuvre majeure : 

How Europe Underdeveloped Africa

 

Publié en 1972, cet ouvrage est la synthèse de la pensée de Walter Rodney sur la question du développement et du sous-développement africains.

 

2.1. Critique du mythe du sous-développement « naturel »

 

Rodney rejette l’idée largement répandue selon laquelle l’Afrique serait naturellement sous-développée ou en retard. Il démontre au contraire que ce sous-développement est le produit historique direct de la colonisation européenne, des politiques d’exploitation et des systèmes économiques imposés par les puissances coloniales.

 

2.2. Exploitation systémique et spoliation

 

L’auteur explique comment l’extraction des ressources africaines, la main-d’œuvre asservie et les déséquilibres commerciaux ont organisé une relation de dépendance économique. Cette spoliation systémique a privé l’Afrique des moyens de son propre développement, tout en enrichissant l’Europe.

 

2.3. L’impact sur les sociétés africaines

 

Au-delà de l’économie, Rodney souligne les dégâts sociaux et culturels causés par le colonialisme, notamment la destruction des systèmes politiques et sociaux africains, l’aliénation culturelle et la fragmentation des peuples.

 

2.4. Une analyse marxiste critique

 

En mobilisant les outils de l’analyse marxiste, Rodney met en lumière les rapports de classe, les luttes sociales et les mécanismes d’exploitation liés au capitalisme mondial. Il dénonce également les élites africaines postcoloniales complices, qui participent à la perpétuation du système néocolonial.

 

3. Walter Rodney et le panafricanisme

 

3.1. Le panafricanisme historique et révolutionnaire

 

Rodney s’inscrit dans la tradition du panafricanisme révolutionnaire, qui dépasse le nationalisme limité pour envisager une solidarité et une émancipation collective des peuples d’Afrique et de la diaspora.

 

3.2. L’éducation populaire et la conscientisation

 

Un autre aspect fondamental de sa pensée est l’importance accordée à l’éducation comme outil d’émancipation. Il a milité pour une éducation critique, populaire, décoloniale, capable de susciter une conscience collective chez les Africains et les descendants de la diaspora.

 

3.3. Une vision d’unité africaine et mondiale

 

Rodney croyait fermement en la nécessité d’une coopération internationale Sud-Sud, et d’une lutte unie contre l’impérialisme et le racisme systémique. Son engagement a inspiré de nombreux mouvements panafricains et anticolonialistes des années 70 et au-delà.

 

4. L’urgence de relire Walter Rodney aujourd’hui

 

4.1. Un contexte mondial marqué par la persistance des inégalités

 

Plus de 40 ans après sa mort, les analyses de Rodney résonnent avec une actualité troublante. L’Afrique continue de faire face à des défis majeurs : pauvreté, dépendance économique, inégalités sociales, instabilité politique et effets du changement climatique.

 

4.2. Le néocolonialisme et la mondialisation

 

Le néocolonialisme, qu’il décrivait comme une nouvelle forme de domination économique et politique, est plus que jamais pertinent. Les mécanismes de dette, les investissements extractivistes et les institutions internationales perpétuent des rapports de force inégaux, qui empêchent le développement souverain des pays africains (Nkrumah, 1965 ; Amin, 1976).

 

4.3. Le regain du panafricanisme et des luttes décoloniales

 

Le XXIe siècle voit une renaissance des mouvements panafricains, de la jeunesse africaine et de la diaspora, qui revendiquent justice économique, réparation et réappropriation culturelle. Lire Rodney permet d’enrichir ces combats avec une base théorique solide et une grille d’analyse historique rigoureuse.

 

5. Critiques et débats autour de l’œuvre de Rodney

 

5.1. Approche marxiste et limites

 

Certains critiques soulignent que l’approche marxiste de Rodney peut parfois minimiser la complexité des identités africaines et des facteurs culturels. D’autres estiment que ses analyses économiques gagneraient à être actualisées face aux nouveaux enjeux globaux.

 

5.2. Réappropriation et actualisation

 

Cependant, ces critiques ne remettent pas en cause la pertinence générale de son travail, mais plutôt la nécessité de le réinterpréter dans les contextes contemporains, en intégrant des dimensions nouvelles comme le genre, l’écologie ou la technologie.

 

6. Perspectives pour la pensée panafricaine contemporaine

 

6.1. Vers une décolonisation globale

 

Rodney inspire aujourd’hui des mouvements qui appellent à une décolonisation non seulement politique, mais aussi économique, culturelle et cognitive (Mbembe, 2016 ; Ndlovu-Gatsheni, 2018).

 

6.2. Intégration régionale et coopération Sud-Sud

 

La réflexion rodnienne invite à renforcer les coopérations intra-africaines, à soutenir des projets d’intégration régionale ambitieux (Union africaine, Zone de libre-échange continentale), et à construire des alliances stratégiques avec le Sud global.

 

6.3. Éducation et émancipation

 

En réhabilitant le rôle de l’éducation critique, Rodney pose une pierre angulaire pour la formation des nouvelles générations capables de penser un développement endogène et juste.

 

 

Walter Rodney demeure une voix essentielle pour comprendre le passé colonial de l’Afrique, ses conséquences sur le présent, et les enjeux futurs du continent. Relire son œuvre, c’est s’armer d’une grille d’analyse puissante pour penser et agir contre les formes contemporaines d’exploitation et pour un panafricanisme renouvelé, fondé sur la justice, la solidarité et l’émancipation collective.

 

 

Annexe– Mise en perspective : Walter Rodney à la lumière des grandes références panafricaines et décoloniales

 

1. Kwame Nkrumah – 

Neo-Colonialism: The Last Stage of Imperialism

 (1965)

 

Kwame Nkrumah, premier président du Ghana et figure emblématique du panafricanisme, complète la réflexion de Rodney en posant le concept de « néocolonialisme », cette domination indirecte exercée après les indépendances formelles.

• Complémentarité avec Rodney : Si Rodney analyse l’exploitation coloniale historique, Nkrumah alerte sur la permanence des rapports de dépendance à travers les élites, la dette et les multinationales. Ensemble, ils dressent un portrait global des formes anciennes et nouvelles de domination.
• Pertinence aujourd’hui : Les mécanismes décrits par Nkrumah – dette odieuse, ingérence économique, fragilité des États – restent des obstacles majeurs au développement souverain africain. Sa dénonciation rejoint les luttes actuelles contre la financiarisation et la suprématie des acteurs transnationaux.

 

2. Samir Amin – 

Accumulation on a World Scale

 (1976)

 

Économiste marxiste, Samir Amin propose une analyse globale des relations économiques internationales, posant la théorie de la « division internationale du travail » et du « développement inégal ».

• Dialogue avec Rodney : Amin éclaire les dynamiques capitalistes mondiales qui, selon Rodney, ont fabriqué le sous-développement africain. Amin approfondit la compréhension des mécanismes d’accumulation et de dépendance qui transcendent le cadre strict du colonialisme formel.
• Apport pour aujourd’hui : Sa théorie permet d’analyser les conséquences de la globalisation néolibérale, la financiarisation accrue et la marginalisation des économies africaines dans le système capitaliste mondial.

 

3. Frantz Fanon – 

Les Damnés de la Terre

 (1961)

 

Psychiatre et théoricien de la décolonisation, Fanon analyse les impacts psychologiques, culturels et politiques du colonialisme, ainsi que la nécessité d’une révolution radicale pour l’émancipation.

• Convergences avec Rodney : Tous deux insistent sur la nécessité d’une transformation profonde, à la fois économique, politique et culturelle, et sur le rôle central de la conscientisation populaire.
• Actualité de Fanon : Ses réflexions sur la décolonisation mentale et la violence révolutionnaire alimentent encore aujourd’hui les débats sur les luttes sociales, la justice raciale et les processus de décolonisation intellectuelle.

 

4. Achille Mbembe – 

Critique de la raison nègre

 (2016)

 

Philosophe contemporain, Mbembe explore les héritages de la colonialité et propose une nouvelle lecture de la condition noire et africaine dans le monde globalisé.

• Prolongement de Rodney : Mbembe reprend le thème de la décolonisation cognitive, mettant en avant la nécessité d’inventer de nouvelles subjectivités et de dépasser les assignations essentialistes.
• Pertinence contemporaine : Ses analyses nourrissent les mouvements décoloniaux modernes, qui réinterrogent les modes de pensée hérités de l’Europe et appellent à une renaissance culturelle panafricaine.

 

5. Sabelo J. Ndlovu-Gatsheni – 

Decoloniality as the Future of Africa

 (2018)

 

Chercheur en études postcoloniales, Ndlovu-Gatsheni développe la notion de « décolonialité » comme cadre pour penser la libération des structures coloniales persistantes dans les sociétés africaines.

• Lien avec Rodney : Sa réflexion s’inscrit dans la continuité des critiques marxistes et panafricaines en proposant un cadre théorique pour dépasser le néocolonialisme, les inégalités et la subordination culturelle.
• Actualité : Face à la montée des revendications identitaires et à la globalisation inégale, la décolonialité constitue un horizon stratégique pour repenser les politiques, la gouvernance et la culture en Afrique.

Conclusion de la Partie 2

 

L’œuvre de Walter Rodney s’inscrit dans un corpus intellectuel dense et critique qui comprend Nkrumah, Amin, Fanon, Mbembe ou Ndlovu-Gatsheni. Ces auteurs offrent ensemble une lecture globale des processus de domination coloniale et néocoloniale, ainsi que des pistes pour une émancipation panafricaine durable.

 

Relire Rodney à la lumière de ces penseurs permet non seulement de comprendre la continuité historique des défis africains, mais aussi d’enrichir les stratégies d’action et de résistance face aux enjeux actuels, qu’ils soient économiques, politiques, culturels ou épistémologiques.

 

 

Bibliographie indicative

• Rodney, Walter. How Europe Underdeveloped Africa. Bogle-L’Ouverture Publications, 1972.
• Nkrumah, Kwame. Neo-Colonialism: The Last Stage of Imperialism. Thomas Nelson & Sons, 1965.
• Amin, Samir. Accumulation on a World Scale. Monthly Review Press, 1976.
• Mbembe, Achille. Critique de la raison nègre. La Découverte, 2016.
• Ndlovu-Gatsheni, Sabelo J. Decoloniality as the Future of Africa. Routledge, 2018.
• Fanon, Frantz. Les Damnés de la Terre. 1961.